The Earths Wellbeing–Flying paradox/ La paradoja del bienestar del planeta Tierra y volar

From the Las Américas International Airport (SDQ) in the Dominican Republic to the Phoenix Sky Harbor International airport (PHX) in the United States, the flight distance is 2808 miles, meaning that my recent Economy class one way flight to see my brother has approximately produced 0.63 tonnes of CO2e. I can allege that I did not fly last year thanks to Covid, hence I have some carbon footprint to spare without affecting the environment. Yet everything here in phoenix is nonwalking distance meaning that 90% chances of me leaving the house implies using a car, therefore, emitting 0.003 t CO2 per drive approximately. Is there a way for me to reduce my present CO2 while still being happy by traveling across the country to see my sibling or should I give up flying altogether for the sake of the climate and Planet Earths' well-being?

The primary greenhouse that is emitted by human activities is Carbon dioxide (CO2). Each country emits a different amount of carbon dioxide (CO2) emissions that are produced from the combustion of burning fossil fuels, coal, natural gas, oil, and other fuels, manufacturing of cement, as well as including industrial waste and non-renewable municipal waste that are produced during the consumption of solid, liquid, and gas fuels and gas flaring. 

Global experts call for a target limit of approximately 2 tonnes per person per year. Currently, the global average is 4 tonnes per person according to the World Health Association. The normal Dominican habitant for 2019 had CO2 emissions per capita of 2.48 tons, this has fluctuated substantially in recent years, it tended to increase through the 1970 - 2019 period, as data presented by Knoema.

For people like me who love to travel it turns out that per person we can easily cause more emissions than a family driving a car in a year, sadly flying is the most damaging way to travel for the climate unlike using a train. On top of that I belong to the transportation sector which is also responsible for significant amounts of air pollution and oil extraction, this has an environmental footprint related to infrastructures like terminals and roads.

Source of the image: https://knoema.com/atlas/Dominican-Republic/CO2-emissions-per-capita

Another indicator that determines the effect our daily consumptions takes a toll on the planet is the Ecological Footprint, this one is based on humanity's demand on our planet's ecosystems and the interrelated pressures of climate change on natural ecosystems, what is needed to replace those resources. The average world citizen has an ecological footprint of approximately 2.7 hectares while there are only 2.1 global hectares of bio productive land and water per capita on earth. While at the present moment the Dominican Republic is one of the countries that has a Biocapacity deficit, meaning that it has a 194% of ecological footprint that exceeds its biocapacity. Right now, it is ranked at number 130 by ecological footprint per capita (in global hectares) which is 1.8.

The CO2 equivalent emissions for each km a passenger travels vary depending on the length of the flight, the aircraft cruising altitude, and weight; gases formed at higher altitudes persist for longer than at the surface and have a stronger warming potential. All this means that if a journey is possible to do by coach or train, this is likely to be far more climate-friendly than flying. Not all of us will do as the climate campaigner Greta Thunberg, in one of her trips she chose to sail to New York for a UN climate conference in a zero-emissions yacht rather than fly, with this she wanted to highlight the impact of aviation on the environment.

Different actions could be considered to reduce emissions this will depend on the country and social circumstances whether it is about transportation, food, use of energy and water, and waste management.  Examples of ways I can contribute when traveling are by 

• Traveling in more fuel-efficient vehicles.
• Travel by train.
• Explore alternatives to flying.
• Reducing personal use of energy by turning off lights and electronics when not needed
• Eating local and seasonal produce of the place that is being visited.
• Cutting in half the number of flights needed. 
• Travel closer to where I live.
• Use Economy seats, first-class emits higher CO2.
• Choose to fly with an airline that uses the newest aircraft possible for the route.
• Pack light, the heavier the bags will be the more amount of fuel being burned by the plane.
• Choose direct flights without layovers.

Despite available alternatives for traveling, unlike other countries the Dominican Republic is an island with no railroads and only shares borders with Haiti, hence the need for airplanes for transportation to other destinations for both people and import/export of commodities. Giving up on flying does not feel much of a choice yet the incorporation of doing intermodal travel in between destinations is a good option as well as doing other acts that can contribute to the decrease of our role in climate change. In an ideal world, happiness would be sustainable along with an equitable healthy planet.

 Laila Victoria

WISTA República Dominicana

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If someone wants to know how much carbon footprint, they are producing there are different websites such as the below that can easily calculate it:

https://calculator.carbonfootprint.com/calculator.aspx?lang=en-GB&tab=3

https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/carbon-footprint-calculator/

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Desde el Aeropuerto Internacional Las Américas (SDQ) en República Dominicana hasta el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor (PHX) en los Estados Unidos, la distancia de vuelo es de 2808 millas, lo que significa que mi más reciente vuelo de ida en clase económica para ver a mi hermano ha producido aproximadamente 0,63 toneladas de CO2e. Puedo alegar que no volé el año pasado debido a Covid-19, de ahí la idea de que me sobra algo de huella de carbono sin usar y sin afectar al medio ambiente. Sin embargo, todo aquí en Phoenix no está a una distancia a pie, lo que significa que tengo 90% de posibilidades cuando salga de la casa implicaría usar un automóvil que, por lo tanto, emitiría 0.003 t CO2 por viaje aproximadamente. ¿Hay alguna manera de reducir mi actual CO2 sin dejar de ser feliz viajando entre países para ver a mi hermano o debería de dejar de volar del todo simplemente por el bien del clima y el bienestar del Planeta Tierra?

El invernadero principal que emite la actividad humana es el dióxido de carbono (CO2). Cada país emite una cantidad diferente de emisiones de dióxido de carbono (CO2) que se producen a partir de la combustión de combustibles fósiles, carbón, gas natural, petróleo y otros combustibles, fabricación de cemento, además de incluir residuos industriales y municipales no renovables. Residuos que se producen durante el consumo de combustibles sólidos, líquidos y gaseosos y la quema de gas.

Los expertos mundiales piden un límite objetivo de aproximadamente 2 toneladas por persona por año. Actualmente, el promedio mundial es de 4 toneladas por persona según la Asociación Mundial de la Salud. El habitante dominicano normal para 2019 tuvo emisiones de CO2 por capital de 2.48 toneladas, esto ha fluctuado sustancialmente en los últimos años, con una tendencia a aumentar durante el período 1970 - 2019, según datos presentados por Knoema.

Para las personas como yo, a las que les encanta viajar, resulta que por persona podemos fácilmente causar más emisiones que una familia que conduce un automóvil en un año; lamentablemente, volar es la forma más dañina de viajar para el clima, a diferencia de usar un tren. Además de esto, pertenezco al sector del transporte que también es responsable de cantidades significativas de contaminación del aire y extracción de petróleo, esto tiene una huella ambiental relacionada con infraestructuras como terminales y carreteras.

 

 

 

Otro indicador que determina el efecto que nuestros consumos diarios cobran en el planeta es la Huella Ecológica, esta se basa en la demanda de la humanidad sobre los ecosistemas de nuestro planeta y las presiones interrelacionadas del cambio climático sobre los ecosistemas naturales, lo que se necesita para reponer esos recursos. El ciudadano promedio medio del mundo tiene una huella ecológica de aproximadamente 2,7 hectáreas, mientras que solo hay 2,1 hectáreas globales de tierra bioproductiva y agua per cápita en la tierra. Si bien en el momento actual República Dominicana es uno de los países que tiene un déficit de Biocapacidad, lo que significa que tiene un 194% de huella ecológica que excede su biocapacidad. En este momento, está clasificado en el número 130 por huella ecológica per cápita (en hectáreas globales) que es 1.8.

 

Las emisiones de CO2 equivalente por cada km que recorre un pasajero varía según la duración del vuelo, la altitud de la aeronave y el peso; los gases formados en altitudes mayores persisten durante más tiempo que en la superficie y tienen un potencial de calentamiento mayor. Todo esto significa que, si es posible realizar un viaje en coche o en tren, es probable que sea mucho más respetuoso con el clima que en avión.  A pesar de saber todo esto no todos haremos como la activista climática Greta Thunberg, en uno de sus viajes eligió navegar a Nueva York para una conferencia climática de la ONU en un yate de cero emisiones en lugar de volar, con esto quiso resaltar el impacto de la aviación en el medio ambiente.

 

 

 

Existen diferentes acciones que se podrían considerar para reducir las emisiones, obviamente esto dependerá del país y de las circunstancias sociales ya sea de transporte, alimentación, uso de energía y agua y manejo de residuos. Ejemplos de formas en las que puedo contribuir cuando viajo son

• Viajar en vehículos que consumen menos combustible.

•Viaje en tren.

• Explorar alternativas a volar.

• Reducir el uso personal de energía apagando las luces y los dispositivos electrónicos cuando no se necesitan

• Consumir productos locales y de temporada del lugar que se visita.

• Reducir a la mitad el número de vuelos necesarios.

• Viajar más cerca de donde vivo.

• Utilizar asientos Economy, la primera clase emite más CO2.

• Elegir volar con una aerolínea que utilice el avión más nuevo posible para la ruta.

• Empacar liviano, cuanto más pesadas sean las bolsas, mayor cantidad de combustible quemará el avión.

• Elegir vuelos directos sin escalas.

A pesar de las alternativas disponibles para viajar, a diferencia de otros países, República Dominicana es una isla sin ferrocarriles y solo comparte fronteras con Haití, de ahí la necesidad de aviones y barcos  para el transporte a otros destinos tanto para personas como para la importación / exportación de productos básicos. Renunciar a volar no se siente como una gran elección, pero la incorporación de hacer viajes intermodales entre destinos es una buena opción, así como hacer otros actos que puedan contribuir a la disminución de nuestro papel en el cambio climático. En un mundo ideal, la felicidad sería sostenible junto con un planeta sano y equitativo.

 Si alguien quiere saber cuánta huella de carbono está produciendo, hay diferentes sitios web como el siguiente que pueden calcularlo fácilmente:

 https://calculator.carbonfootprint.com/calculator.aspx?lang=en-GB&tab=3

https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/carbon-footprint-calculator/

  

Laila Victoria

WISTA República Dominicana